Origine et histoire
La Vallée du Rhône produit du vin depuis l'époque romaine, la colline d'Hermitage gagnant sa réputation au XVIIe siècle. La cour pontificale d'Avignon a élevé Châteauneuf-du-Pape au XIVe siècle. La région fut parmi les premières à établir des règles d'appellation lorsque le Baron Le Roy de Châteauneuf-du-Pape a initié des contrôles de qualité en 1923.
Terroir et climat
Les pentes granitiques raides du Rhône septentrional le long de l'étroit couloir fluvial créent un climat continental tempéré par le Mistral. Le Rhône méridional s'ouvre sur un vaste paysage méditerranéen avec des galets roulés (grosses pierres rondes) qui retiennent la chaleur. Cette division nord-sud crée deux zones de viticulture fondamentalement différentes, unifiées par le fleuve Rhône.
Appellations clés
Les appellations prestigieuses du Rhône septentrional comprennent Hermitage et Côte-Rôtie pour les Syrahs aptes au vieillissement, Cornas pour les rouges puissants, et Condrieu pour les blancs de Viognier aromatiques. Le Rhône méridional est dominé par Châteauneuf-du-Pape, où jusqu'à 13 cépages peuvent être assemblés. Gigondas, Vacqueyras et Rasteau offrent un excellent rapport qualité-prix. Les Côtes du Rhône et Côtes du Rhône-Villages couvrent la zone la plus vaste.
Vins emblématiques
- E. Guigal La Landonne (Côte-Rôtie) — légendaire Syrah de vigne unique
- Chapoutier Hermitage L'Ermite — Syrah de vieilles vignes au sommet de la colline
- Château Rayas (Châteauneuf-du-Pape) — Grenache pur d'un statut mythique
- Condrieu de Georges Vernay — la référence du Viognier