Chêne français et chêne américain
Le chêne français, à grain fin, exerce une influence subtile : épices élégantes, notes cèdrées et tanins soyeux. Le chêne américain, à grain plus large, apporte des arômes plus prononcés de vanille, de noix de coco et d'aneth. Les chênes hongrois et slavons proposent des nuances intermédiaires.
Fûts neufs et fûts usagés
Un fût neuf apporte le maximum d'arômes et de tanins. Après trois ou quatre utilisations, il est dit « neutre » : il permet toujours la micro-oxygénation mais n'ajoute plus de saveurs notables. De nombreux vignerons utilisent un mélange de fûts neufs et usagés pour l'équilibre.
La taille des contenants
La barrique bordelaise standard (225 litres) présente un rapport surface/volume élevé qui renforce l'influence du chêne. Les contenants plus grands — demi-muids (500 L), foudres (1 000 L et plus) — apportent moins de caractère boisé et mettent davantage en valeur le fruit.
Les alternatives aux fûts
Les copeaux, les douelles et les spirales de chêne constituent des alternatives économiques pour les vins d'entrée de gamme. S'ils peuvent imiter certaines saveurs, ils ne peuvent pas reproduire la micro-oxygénation et l'intégration progressive qu'offre le vieillissement en fût.