Origine et histoire
Les origines précises du Viognier sont incertaines, mais on pense qu'il est indigène à la vallée du Rhône septentrional, peut-être descendant de variétés dalmates apportées dans la région par les Romains. Dans les années 1960, le cépage était descendu à moins de 14 hectares, confinés presque entièrement à l'appellation Condrieu et au minuscule domaine de Château-Grillet. Les années 1980 et 1990 ont apporté une renaissance spectaculaire : le cépage s'est répandu dans le Languedoc, en Californie, en Virginie et en Australie, devenant à la mode pour son style opulent et parfumé. Une tradition inhabituelle à Côte-Rôtie consiste à co-fermenter jusqu'à 20 % de Viognier avec le Syrah, ajoutant une complexité aromatique au vin rouge.
Régions de culture
Condrieu dans le Rhône septentrional reste l'étalon-or : une minuscule appellation produisant certains des vins blancs les plus envoûtants au monde. Château-Grillet, un domaine unique avec sa propre appellation, produit des expressions encore plus concentrées. Le comté de Santa Barbara et Paso Robles en Californie produisent des Viogniers opulents aux accents tropicaux. Le Paarl et Stellenbosch en Afrique du Sud, l'Eden Valley en Australie et la Virginie produisent tous des exemples respectés.
Caractéristiques du vin
Le Viognier est indéniablement opulent. Le nez est flamboyamment parfumé : pêche fraîche, abricot mûr, violette, fleur blanche et parfois zeste de mandarine et gingembre. Fondamentalement, le Viognier doit être vendangé à maturité pour éviter une amertume désagréable — ce qui signifie qu'il atteint souvent des niveaux d'alcool élevés (13,5-15 % ABV). La bouche est corsée et riche, avec une faible acidité naturelle et une longue finale onctueuse et légèrement huileuse. Contrairement au Riesling ou au Chardonnay, le Viognier ne bénéficie pas grandement d'un vieillissement prolongé en bouteille et est meilleur dégusté jeune.
Accords mets et vins
La richesse et le parfum du Viognier conviennent aux plats aromatiques et épicés. La bisque de homard, les coquilles Saint-Jacques poêlées et la bisque de crabe sont des accords naturels. La cuisine marocaine et indienne — avec ses sauces à base de safran, de coriandre et de crème — complète magnifiquement le vin. Le poulet à la sauce aux abricots, le canard à l'orange et les tajines de légumes jouent avec le caractère de fruits à noyau du cépage. Évitez les accords avec les rouges lourds et tanniques et les plats très délicats.
Vins remarquables
- Georges Vernay "Les Chaillées de l'Enfer" (Condrieu) — un Condrieu définitif
- Guigal Condrieu — qualité de référence, largement disponible
- Alban Vineyards Viognier (Edna Valley, Californie) — l'un des meilleurs d'Amérique
- Yalumba Eden Valley Viognier (Australie-Méridionale) — expression remarquable du Nouveau Monde