Qu'est-ce que le terroir ?
Le terroir est un concept holistique qui englobe l'ensemble des facteurs naturels influençant la vigne et le caractère du vin : sol, climat, topographie et végétation environnante. Il explique pourquoi le même cépage produit des vins radicalement différents selon les lieux.
Les composantes du terroir
La composition du sol (calcaire, argile, graviers, schiste) confère des qualités minérales distinctes aux raisins. Le climat — températures, précipitations, ensoleillement et vents — façonne la maturation du raisin. La topographie, à travers l'altitude, la pente et l'exposition au soleil, influence l'accumulation de chaleur et le drainage.
Pourquoi le terroir est central
Le concept est au cœur du droit viticole européen. Les appellations françaises, les DOCG italiennes et les DO espagnoles reposent toutes sur l'idée que le lieu compte autant — sinon plus — que la technique du vigneron. Un Grand Cru bourguignon peut valoir dix fois plus qu'un vin de village voisin, et la différence tient au terroir.
Le terroir dans le Nouveau Monde
Si les vignerons de l'Ancien Monde ont toujours défendu le terroir, des régions comme Napa Valley, Barossa Valley et Mendoza mettent de plus en plus en avant le caractère de site. Les sous-appellations et les embouteillages parcellaires témoignent d'un respect grandissant pour l'unicité du lieu.