Les Vins de Bourgogne : Comprendre la Region Viticole la Plus Complexe au Monde

Une Region Sans Pareille

Aucune region viticole au monde n'inspire le meme niveau d'obsession, de devotion et, franchement, de perplexite que la Bourgogne. Si Bordeaux produit peut-etre davantage de vin et si la Napa Valley commande des prix plus eleves pour certaines bouteilles, la Bourgogne demeure le berceau spirituel de la viticulture de terroir -- l'endroit ou un decalage de quelques metres dans le positionnement d'une vigne peut faire la difference entre un vin de village a 40 $ et un Grand Cru a 4 000 $.

Etendue sur les collines calcaires vallonnees de l'est de la France, de Chablis au nord jusqu'au Maconnais au sud, la Bourgogne est d'une taille trompeusement modeste. Sa production annuelle totale pourrait etre absorbee par la production d'un seul grand chateau bordelais. Pourtant, au sein de ce territoire modeste se trouve une mosaique de vignobles si finement decoupes, si minutieusement compris, que la region est devenue la reference mondiale ultime pour la relation entre le lieu et le vin.

“En Bourgogne, nous ne faisons pas du vin. Nous traduisons la terre.”

— - Aubert de Villaine, co-directeur du Domaine de la Romanee-Conti

L'Obsession du Terroir

Le mot terroir est francais, mais c'est la Bourgogne qui lui a donne son sens. La ou d'autres regions pourraient classer les vins par producteur, cepage ou prix, la Bourgogne classe par vignoble -- par la parcelle de terre specifique ou poussent les raisins. Cette classification, formalisee au fil des siecles par des moines cisterciens qui ont patiemment cartographie la diversite geologique de la region, reste le principe organisateur de la Bourgogne a ce jour.

Les Cisterciens de l'Abbaye de Citeaux, a partir du XIIe siecle, furent parmi les premiers a identifier systematiquement comment differentes parcelles de vignes -- parfois separees par un etroit chemin ou un bas muret de pierres -- produisaient des vins au caractere nettement different. Ils appelaient ces parcelles des climats, et en 2015, les Climats de Bourgogne ont ete inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Qu'est-ce qui rend le terroir bourguignon si expressif ? Plusieurs facteurs convergent :

• Geologie -- Un patchwork complexe de sols calcaires, marneux, argileux et graveleux, produit de millions d'annees d'activite geologique. Le calcaire jurassique qui domine les meilleurs vignobles assure un excellent drainage et confere la mineralite caracteristique
• Topographie -- Les douces pentes exposees a l'est de la Cote d'Or captent le soleil du matin et sont protegees des pluies d'ouest dominantes. Altitude, pente et exposition varient considerablement sur de courtes distances
• Climat -- Continental, avec des hivers froids et des etes chauds mais imprevisibles. La variation des millesimes est extreme, ce qui constitue a la fois le grand defi et la grande fascination de la Bourgogne
• Cepage -- La Bourgogne utilise essentiellement deux cepages : le Pinot Noir pour les rouges et le Chardonnay pour les blancs. Ces varietes a peau fine et transparentes agissent comme des amplificateurs, diffusant chaque nuance du sol, de la pente et de la saison

La Hierarchie : du Regional au Grand Cru

La classification bourguignonne est une pyramide a quatre niveaux, en ordre croissant de qualite, de prestige et de prix :

Il existe 33 vignobles Grand Cru en Bourgogne -- une infime fraction de la superficie viticole totale de la region. Ces vignobles sont si veneres qu'ils ne portent aucun nom de village sur l'etiquette ; le nom du vignoble seul suffit. Quand vous voyez "Chambertin" sur une bouteille, c'est un Grand Cru. Quand vous voyez "Gevrey-Chambertin", c'est le vin de village. C'est une distinction subtile mais cruciale qui deroute de nombreux novices.

La Cote d'Or : le Coeur de la Bourgogne

La Cote d'Or -- la "Pente Doree" -- est un etroit escarpement calcaire s'etendant sur environ 50 km de Dijon a Santenay. Elle se divise en deux moities :

Cote de Nuits (moitie nord) -- Principalement du vin rouge de Pinot Noir. Abrite les vignobles Grand Cru les plus legendaires et les plus chers au monde. Villages cles, du nord au sud :

• Gevrey-Chambertin -- Le plus grand village Grand Cru. Chambertin et Chambertin-Clos de Beze produisent certains des rouges les plus puissants et structures de Bourgogne. Napoleon refusait celebrement de boire quoi que ce soit d'autre
• Morey-Saint-Denis -- Souvent neglige, ce qui signifie une valeur relative. Les Grands Crus incluent Clos de la Roche et Clos Saint-Denis
• Chambolle-Musigny -- Les vins les plus etherees et parfumes de la Cote. Grands Crus : Musigny (peut-etre le plus grand vignoble unique de Bourgogne) et Bonnes-Mares
• Vougeot -- Domine par le Clos de Vougeot, un Grand Cru clos de 50 hectares possede par plus de 80 producteurs differents, rendant la qualite extremement variable. Choisissez votre producteur avec soin
• Vosne-Romanee -- Le saint des saints. Abrite Romanee-Conti, La Tache, Richebourg et La Romanee -- des vignobles qui produisent les vins les plus recherches et les plus chers de la planete
• Nuits-Saint-Georges -- Pas de Grands Crus, mais des Premiers Crus exceptionnels comme Les Saint-Georges et Les Vaucrains. Souvent plus muscule et terreux que ses voisins

Cote de Beaune (moitie sud) -- Rouge et blanc, mais surtout reputee pour produire les plus grands vins blancs du monde a partir de Chardonnay :

• Pommard -- Rouges corsés, structures, avec plus de tanins que la moyenne bourguignonne
• Volnay -- Rouges elegants, soyeux ; le Chambolle-Musigny de la Cote de Beaune
• Meursault -- Chardonnay opulent, aux notes de noisette et de beurre, issu de vignobles communaux. Pas de Grands Crus, mais des Premiers Crus comme Les Perrieres rivalisent avec la qualite Grand Cru
• Puligny-Montrachet -- Chardonnay incisif, mineral, d'une purete extraordinaire. Abrite une partie du Montrachet et les Grands Crus Chevalier-Montrachet et Bienvenues-Batard-Montrachet
• Chassagne-Montrachet -- Partage Le Montrachet avec Puligny ; produit egalement d'excellents rouges qui restent sous-evalues

Au-dela de la Cote d'Or

Chablis -- Situe a 150 km au nord-ouest de la Cote d'Or, Chablis est un monde a part. Son Chardonnay pousse sur du calcaire kimmeridgien -- un ancien fond marin gorge de coquilles d'huitres fossilisees -- produisant des vins d'une acidite percante, d'une mineralite pierreuse et d'une longevite remarquable. Il y a 7 vignobles Grand Cru (Les Clos, Vaudesir, Blanchot, Bougros, Grenouilles, Preuses et Valmur), tous sur un seul coteau expose au sud au-dessus de la riviere Serein. Les meilleurs producteurs incluent William Fevre, Raveneau et Vincent Dauvissat.

Cote Chalonnaise -- Au sud de la Cote de Beaune, cette region offre certains des meilleurs rapports qualite-prix de Bourgogne. Les villages de Mercurey (rouge), Givry (rouge), Rully (blanc et effervescent) et Montagny (blanc) produisent des vins de veritable caractere a une fraction des prix de la Cote d'Or.

Maconnais -- La partie la plus chaude de la Bourgogne, reputee pour ses Chardonnays ronds et fruites. Pouilly-Fuisse, recemment eleve avec ses propres vignobles Premier Cru, en est le navire amiral. La region, dominee par les cooperatives, produit egalement de vastes quantites de Macon-Villages simples, bien que les vins mis en bouteille au domaine de Pouilly-Fuisse et Saint-Veran puissent etre excellents.

Les Producteurs : Domaines, Negociants et le Phenomene DRC

Le morcellement de la propriete viticole en Bourgogne -- consequence des lois napoleoniennes sur l'heritage qui divisaient les domaines entre tous les heritiers -- signifie qu'un meme vignoble peut etre cultive par des dizaines de producteurs differents. C'est pourquoi le producteur compte autant que le vignoble en Bourgogne. Un producteur mediocre dans le Chambertin peut faire un vin inferieur a celui d'un grand producteur dans une humble appellation de village.

Domaine -- Un viticulteur qui cultive ses propres vignes et elabore son propre vin. C'est l'ideal romantique de la Bourgogne, incarne par des domaines legendaires comme le Domaine de la Romanee-Conti (DRC), le Domaine Leroy, le Domaine Dujac et le Domaine Coche-Dury.

Negociant -- Un negoce qui achete des raisins ou du mout aupres de viticulteurs et elabore du vin sous sa propre etiquette. Historiquement considere comme inferieur, mais aujourd'hui les meilleurs negociants -- dont Louis Jadot, Joseph Drouhin, Maison Leroy et le brillant Olivier Bernstein -- produisent des vins exceptionnels grace a un sourcing minutieux des raisins et une vinification meticuleuse.

Le Domaine de la Romanee-Conti (DRC) constitue une categorie a part. Co-dirige par Aubert de Villaine et Perrine Fenal, le DRC possede ou co-possede certains des vignobles les plus legendaires de Bourgogne : le monopole de Romanee-Conti lui-meme (seulement 1,81 hectare), La Tache, Richebourg, Romanee-Saint-Vivant, Grands Echezeaux, Echezeaux, Corton et Le Montrachet. Les vins sont produits en quantites infimes, alloues a des importateurs selectionnes, et atteignent des prix qui commencent a plusieurs milliers de dollars la bouteille. La Romanee-Conti elle-meme se vend regulierement entre 15 000 et 25 000 $ la bouteille aux encheres.

“La Romanee-Conti n'est pas simplement un vin. C'est un lieu qui a ete compris et soigne pendant des siecles. Notre travail consiste simplement a ne pas le gacher.”

— - Aubert de Villaine

Guide des Millesimes

La Bourgogne est peut-etre la region la plus sensible aux millesimes. La difference entre une grande annee et une annee difficile est frappante. Voici les millesimes recents les plus remarquables :

Acheter et Boire du Bourgogne

La dure realite est que la demande en Bourgogne depasse largement l'offre, surtout au niveau Grand Cru. Les prix ont fortement augmente au cours de la derniere decennie, portes par une demande mondiale croissante -- en particulier en Asie -- et une serie de petites recoltes dues au gel, a la grele et a la secheresse.

Pour les neophytes, les strategies cles sont :

1. Se concentrer sur les villages moins connus -- Marsannay, Fixin, Saint-Romain, Auxey-Duresses et Santenay offrent un veritable caractere bourguignon a des prix plus accessibles
2. Faire confiance au producteur plutot qu'a l'appellation -- Le vin de village d'un grand producteur surpassera presque toujours le Premier Cru d'un producteur mediocre
3. Explorer Chablis et la Cote Chalonnaise -- Rapport qualite-prix exceptionnel
4. Etre patient -- Le bon Bourgogne a besoin de temps. Les Premiers Crus rouges necessitent generalement 5 a 10 ans ; les Grands Crus souvent 10 a 20 ans ou plus
5. Tisser des relations -- De nombreux grands domaines allouent leurs vins a des clients fideles par le biais de listes de diffusion et de cavistes locaux

Pour des informations faisant autorite sur les appellations et classifications bourguignonnes, consultez le Bureau Interprofessionnel des Vins de Bourgogne (BIVB) et Burghound d'Allen Meadows.

L'Attrait Eternel

Ce qui attire les gens vers la Bourgogne -- et les fait revenir malgre les prix, la complexite et les deconvenues frequentes d'une bouteille bouchonnee ou prematurement oxydee -- est quelque chose qui transcende l'analyse rationnelle. A son meilleur, la Bourgogne produit des vins d'une beaute envoûtante : un grand Musigny aux aromes de roses, de fer et de terre ancestrale ; un Montrachet d'une telle intensite et d'une telle profondeur minerale qu'il semble vibrer en bouche ; un simple Bourgogne Rouge d'un grand producteur qui offre plus de plaisir et de sens du lieu que les meilleures bouteilles de la plupart des autres regions.

La Bourgogne n'est pas facile. Elle n'est pas toujours un bon rapport qualite-prix. Elle est parfois exasperante dans son irregularite. Mais pour ceux qui attrapent le virus bourguignon, aucune autre region viticole ne les satisfera jamais completement. C'est son attrait eternel, exasperant et glorieux.

Pour une excellente introduction aux domaines et terroirs de Bourgogne, explorez Inside Burgundy de Jasper Morris MW.