Origine et histoire
L'histoire viticole de la Napa Valley a commencé avec les plantations de George Yount en 1839, mais l'ère moderne a débuté lorsque Robert Mondavi a ouvert sa cave en 1966, insufflant une nouvelle ambition au vin californien. Le Jugement de Paris de 1976 — où les vins de Napa ont battu les meilleurs Bordeaux lors d'une dégustation à l'aveugle — a mis Napa sur la carte mondiale. Le mouvement des Cabernets cultes des années 1990, avec Screaming Eagle et Harlan Estate, a élevé les prix et le prestige à des niveaux sans précédent.
Terroir et climat
Le climat méditerranéen de Napa se caractérise par des étés chauds et secs et un brouillard marin frais qui s'engouffre par la brèche de Carneros depuis la Baie de San Pablo. Le fond de la vallée est plus chaud, produisant des vins plus riches et plus puissants, tandis que les vignobles en altitude dans les chaînes des Vaca et Mayacamas offrent des températures plus fraîches et des sols volcaniques bien drainés. L'altitude varie du niveau de la mer à plus de 600 mètres, créant une remarquable diversité dans un petit espace.
Appellations clés
Oakville et Rutherford sur le fond de la vallée produisent du Cabernet Sauvignon de référence avec le fameux caractère de « Rutherford dust ». Les vins du Stags Leap District montrent de la soie et de l'élégance. Howell Mountain et Spring Mountain offrent des Cabernets de montagne structurés et minéraux. Carneros, rafraîchi par les brises de la baie, excelle avec le Pinot Noir et le Chardonnay. Calistoga dans le nord produit des rouges audacieux et puissants.
Vins emblématiques
- Screaming Eagle — le Cabernet culte qui a défini une époque
- Opus One — collaboration Napa-Bordeaux entre Mondavi et Rothschild
- Dominus Estate (Yountville) — le chef-d'œuvre napois de Christian Moueix
- Stag's Leap Wine Cellars S.L.V. — le vin qui a remporté le Jugement de Paris