Origine et histoire
Le Chenin Blanc est originaire d'Anjou, France, et peut être retracé jusqu'à l'abbaye de Glanfeuil au IXe siècle. Son nom pourrait venir du Mont Chenin en Touraine. La polyvalence extraordinaire du cépage — sa haute acidité lui permet de réussir sur toute la gamme de douceur — en a fait le cheval de labour de la Vallée de la Loire. En Afrique du Sud, où il est arrivé au XVIIe siècle sous le nom de « Steen », il est devenu le cépage le plus planté du pays, utilisé pour tout, du vin de masse aux expressions de vigne unique de classe mondiale qui attirent désormais l'attention mondiale.
Régions de culture
La Vallée de la Loire est le foyer ancestral du Chenin Blanc. Savennières produit certains des blancs secs les plus intenses et les plus longévifs au monde. Vouvray s'étend du sec (sec) au doux (moelleux) en passant par le pétillant, avec une complexité extraordinaire. Anjou produit des styles secs et demi-secs. Le Swartland et Stellenbosch en Afrique du Sud — foyers des producteurs pionniers de la Cape Winemakers Guild — ont élevé le Chenin Blanc au rang d'art, avec le « Steen » de vieilles vignes atteignant de nouveaux sommets de complexité et d'acclamation critique.
Caractéristiques du vin
La caractéristique définissante du Chenin Blanc est son acidité apparemment inépuisable — capable de préserver la douceur dans les vins riches et de fournir de la structure dans les versions sèches. Les styles secs montrent de la pomme verte, de la poire, du coing et du miel de cire d'abeille, avec une texture cireuse et laineuse dans les vieilles vignes. Les styles sucrés développent une complexité extraordinaire : cire d'abeille, abricot séché, pâte de coing, safran et profondeur minérale. Les versions sud-africaines montrent souvent une note de fruits tropicaux distinctifs — ananas, goyave — aux côtés du caractère miellé des vieilles vignes.
Accords mets et vins
La polyvalence du Chenin Blanc en fait l'un des blancs les plus gastronomiques. Les styles secs de la Loire s'accordent magnifiquement avec les poissons de rivière, le fromage de chèvre, le porc rôti et la charcuterie. Le Vouvray doux est extraordinaire avec le fromage bleu, le foie gras et les desserts à base de fruits. Le Chenin Blanc sud-africain convient à la propre cuisine du Cap : braai (barbecue), bobotie (plat de viande épicée) et currys malais du Cap. L'acidité du vin gère l'épice et le gras avec une facilité égale.
Vins remarquables
- Domaine du Closel Savennières (Vallée de la Loire) — Chenin Blanc sec définitif
- Huët Vouvray Le Haut-Lieu Moelleux (Vallée de la Loire) — une référence de l'expression sucrée
- Mullineux Chenin Blanc (Swartland, Afrique du Sud) — une légende moderne sud-africaine
- Ken Forrester The FMC Chenin Blanc (Stellenbosch) — complexité de vieilles vignes à son meilleur