Origine e storia
Il Chenin Blanc ha avuto origine in Anjou, in Francia, e può essere fatto risalire all'Abbazia di Glanfeuil nel IX secolo. Il suo nome potrebbe derivare dal Mont Chenin in Touraine. La straordinaria versatilità della varietà — la sua elevata acidità le consente di eccellere sull'intero spettro della dolcezza — ne ha fatto il vitigno da lavoro della Valle della Loira. In Sudafrica, dove è arrivato nel XVII secolo come "Steen", è diventato il vitigno più coltivato del paese, utilizzato per tutto, dal vino comune a espressioni di singolo vigneto di livello mondiale che attraggono oggi attenzione globale.
Regioni di coltivazione
La Valle della Loira è la casa ancestrale del Chenin Blanc. Savennières produce alcuni dei bianchi secchi più intensi e longevi al mondo. Vouvray spazia dal secco (sec) al dolce (moelleux) fino allo spumante, con una complessità straordinaria. L'Anjou produce stili secchi e leggermente dolci. Lo Swartland e Stellenbosch sudafricani — sede dei produttori pionieri della Cape Winemakers Guild — hanno elevato il Chenin Blanc a una forma d'arte, con il vecchio vitigno "Steen" che raggiunge nuovi livelli di complessità e riconoscimento critico.
Caratteristiche del vino
La caratteristica distintiva del Chenin Blanc è la sua acidità apparentemente inesauribile — capace di preservare la dolcezza nei vini ricchi e di fornire struttura in quelli secchi. Gli stili secchi mostrano mela verde, pera, mela cotogna e favo di miele, con una texture cerosa e lanolinosa nelle viti più vecchie. Gli stili dolci sviluppano una complessità straordinaria: cera d'api, albicocca secca, pasta di cotogna, zafferano e profondità minerale. Le versioni sudafricane mostrano spesso una caratteristica nota di frutta tropicale — ananas, guava — accanto al carattere mielato delle vecchie vigne.
Abbinamenti gastronomici
La versatilità del Chenin Blanc lo rende uno dei bianchi più adatti al cibo. Gli stili secchi della Loira si abbinano magnificamente con il pesce di fiume, il formaggio di capra, l'arrosto di maiale e la charcuterie. Il Vouvray dolce è straordinario con i formaggi erborinati, il foie gras e i dessert a base di frutta. Il Chenin Blanc sudafricano si abbina alla cucina del Capo: braai (barbecue), bobotie (piatto di carne speziata) e curry Cape Malay. L'acidità del vino gestisce spezie e grassi con uguale facilità.
Vini di rilievo
- Domaine du Closel Savennières (Valle della Loira) — Chenin Blanc secco definitivo
- Huët Vouvray Le Haut-Lieu Moelleux (Valle della Loira) — punto di riferimento dell'espressione dolce
- Mullineux Chenin Blanc (Swartland, Sudafrica) — una leggenda moderna sudafricana
- Ken Forrester The FMC Chenin Blanc (Stellenbosch) — complessità da vecchie vigne al suo meglio