Origine et histoire
Le Vermentino — connu sous le nom de Rolle en Provence et parfois Favorita dans le Piémont — est un cépage blanc méditerranéen dont les origines font l'objet de débats passionnés parmi les ampélographes. La thèse la plus probable le situe en Ligurie italienne, d'où il se serait diffusé vers la Corse, la Sardaigne et la Provence au fil des échanges maritimes médiévaux. D'autres hypothèses évoquent une origine espagnole (Malvoisie ibérique) ou même anatolienne. Son nom pourrait dériver de l'italien « vermena » (jeune rameau souple), en référence à la vigueur de ses sarments. Longtemps considéré comme un simple cépage d'assemblage des blancs méditerranéens, le Vermentino connaît depuis les années 2000 une ascension fulgurante. Sa capacité à produire des vins frais, aromatiques et dotés d'une salinité irrésistible en a fait le cépage blanc le plus en vogue du pourtour méditerranéen, porté par la tendance mondiale vers des vins blancs vifs, minéraux et gastronomiques.
Régions de culture
La Corse est sans doute le terroir français où le Vermentino atteint ses sommets d'expression, notamment dans l'appellation Patrimonio, sur les sols calcaires du cap Corse, où il produit des vins d'une minéralité et d'une profondeur saisissantes. Vermentino di Gallura, en Sardaigne, est la seule DOCG de l'île, témoignant de l'excellence du cépage sur les sols granitiques battus par le mistral sarde. La Ligurie italienne, berceau probable du cépage, produit des Vermentino élégants et salins dans les Cinque Terre et la Riviera di Ponente. En Provence, sous le nom de Rolle, il est devenu le cépage blanc dominant des appellations Côtes de Provence, Bellet et Bandol blanc. Le Languedoc l'adopte avec enthousiasme dans ses IGP et AOP. La Toscane, notamment Bolgheri et la Maremma, produit des versions ambitieuses et structurées. L'Australie et la Californie commencent à l'explorer.
Caractéristiques du vin
Le Vermentino séduit par sa fraîcheur éclatante et son profil aromatique lumineux. La robe est d'un jaune pâle brillant aux reflets verts, évoquant l'éclat du soleil méditerranéen sur la mer. Le nez est vif et expressif : citron de Menton, pamplemousse rose, pomme verte, poire, fleur de jasmin, fleur d'amandier et herbes aromatiques — basilic, anis, fenouil sauvage. C'est surtout la finale qui distingue le Vermentino : une salinité maritime caractéristique, comme un souffle d'air marin iodé, qui prolonge la dégustation et appelle irrésistiblement la gorgée suivante. La bouche est tendue et minérale, avec une acidité fraîche et une amertume noble d'amande en finale qui ajoute de la complexité. Le corps est moyen, la texture est élégante sans être lourde. Les versions corses et sardes, issues de sols granitiques ou calcaires ventés, atteignent une concentration et une profondeur qui rivalisent avec les plus grands blancs méditerranéens.
Accords mets et vins
Le Vermentino est le vin de la Méditerranée à table, le compagnon naturel de la cuisine des rivages. Les fruits de mer — oursins, langoustines, crevettes grillées, poulpe tiède en salade — trouvent dans sa salinité un écho parfait. Le poisson grillé simplement assaisonné de citron et d'huile d'olive — loup de mer, daurade royale, rouget — est l'accord le plus évident et le plus sublime. La cuisine corse — beignets de courgette au brocciu, cannelloni au brocciu, figatelli grillés — s'y marie avec une évidence régionale magnifique. Les pâtes aux palourdes (vongole), le pesto génois (lien ligure oblige), les fritures de petits poissons et les légumes méditerranéens — tomates, aubergines, poivrons — grillés ou en ratatouille sont autant d'accords naturels. Le fromage de brebis frais, la feta et la burrata complètent cette table ensoleillée.
Vins remarquables
- Clos Nicrosi (Patrimonio, Corse) — référence absolue du Vermentino corse, minéralité calcaire et salinité maritime
- Domaine Comte Abbatucci Cuvée Faustine (Ajaccio, Corse) — Vermentino biodynamique d'une pureté cristalline
- Pala Stellato Vermentino di Sardegna (Sardaigne, Italie) — expression sarde généreuse et parfumée
- Domaines Ott Château de Selle Blanc (Côtes de Provence) — Rolle provençal d'une élégance iconique