Geschiedenis en overzicht van de Loirevallei
De Loirevallei strekt zich uit over meer dan 1.000 kilometer van de vulkanische hooglanden van het Centraal Massief tot aan de Atlantische kust bij Nantes, waarmee het de langste wijnrivier van Frankrijk is. Met meer dan 70 appellations en ongeveer 70.000 hectare wijngaard produceert de Loire een verbazingwekkend scala aan stijlen: kurkdroge witte wijnen, weelderige zoete wijnen, zijdezachte rode wijnen, frisse rosés en enkele van de beste mousserende wijnen van Frankrijk buiten de Champagne. De wijnbouw dateert uit de Romeinse tijd en de regio is vandaag de op twee na grootste van Frankrijk qua volume.
De vier deelregio's en belangrijke druivenrassen
De Loirevallei bestaat uit vier hoofdzones. Het Pays Nantais aan de Atlantische kust produceert de verfrissende Muscadet van Melon de Bourgogne op gneis- en granietbodems. Anjou-Saumur is het hartland van de Chenin Blanc: van droge Savennières tot de botritiszoete wijnen van Coteaux du Layon en Quarts de Chaume, de eerste Grand Cru van de Loire sinds 2011. Touraine herbergt de beste rode wijnen van Cabernet Franc in Chinon, Bourgueil en Saint-Nicolas-de-Bourgueil. Het Centre-Loire met Sancerre en Pouilly-Fumé zet de wereldstandaard voor minerale, precieze Sauvignon Blanc.
Mousserende en zoete wijnen
De Loire is de op een na grootste producent van traditioneel bereide mousserende wijn in Frankrijk na de Champagne, met meer dan 20 miljoen flessen per jaar. Crémant de Loire biedt een van de beste prijs-kwaliteitverhoudingen ter wereld voor bubbels. De grote zoete wijnen van de Loire — Coteaux du Layon, Quarts de Chaume, Bonnezeaux en Vouvray moelleux — wedijveren met Sauternes in complexiteit, overtreffen het in zuurgedreven frisheid en bieden een buitengewoon rijpingspotentieel tegen veel toegankelijkere prijzen.
Topproducenten en gastronomie
Tot de meest vooraanstaande producenten behoren Nicolas Joly (Savennières), Didier Dagueneau (Pouilly-Fumé), Domaine Huet (Vouvray) en Olga Raffault (Chinon). De keuken van de Loirevallei is de perfecte metgezel: Muscadet bij Atlantische zeevruchten, Sancerre met geitenkaas Crottin de Chavignol, Chinon bij rillettes, en de zoete wijnen bij tarte Tatin of foie gras. Als UNESCO-Werelderfgoed biedt de vallei een onvergetelijke wijnroute langs kastelen en tufsteengrotten.
