Oorsprong en geschiedenis
Het zuidwesten van Frankrijk vormt het meest diverse en oudste wijnmozaïek van het land. Lang voor Bordeaux een exporthaven werd, voorzagen de wijngaarden van Cahors, Gaillac en het Baskenland al koninklijke hoven en pelgrims op weg naar Santiago de Compostela. Gaillac claimt meer dan twee millennia ononderbroken wijnbouw, waarmee het een van de oudste wijngebieden van Frankrijk is. Cahors, in de Middeleeuwen de "zwarte wijn" genoemd vanwege de intensiteit van zijn kleur, was de favoriete wijn van de Russische tsaren. Het is vanuit hier dat de Malbec — lokaal Côt of Auxerrois genoemd — naar Argentinië reisde en een tweede thuisland vond.
Terroir en klimaat
De geografie van het zuidwesten strekt zich uit van de poorten van Bordeaux tot de uitlopers van de Pyreneeën en omvat een verbijsterende verscheidenheid aan terroirs. Het klimaat schommelt tussen oceanische invloed in het westen en mediterrane en bergaccenten in het oosten en zuiden. De kalkplateaus van Cahors, de klei-grindhellingen van Madiran, de alluviale terrassen van Fronton, de molassische hellingen van Gaillac en de steile hellingen van Irouléguy in Baskenland bieden elk unieke combinaties van bodem en microklimaat.
Belangrijke appellaties
Cahors, de vlaggenschipappellatie, vereist minimaal 70% Malbec en produceert rode wijnen van opmerkelijke intensiteit. Madiran, land van de Tannat, biedt rode wijnen die tot de krachtigste van Frankrijk behoren. Jurançon, aan de voet van de Pyreneeën, varieert van droog tot moelleux van Petit Manseng. Bergerac en zijn satellieten — Monbazillac voor botrytiswijn, Pécharmant voor gestructureerde rode wijnen — grenzen aan Bordeaux. Gaillac biedt een volledig palet met lokale druivenrassen. Fronton onderscheidt zich door de Négrette, en Irouléguy beoefent de wijnbouw op duizelingwekkende terrassen.
Iconische wijnen
- Château du Cèdre Le Cèdre (Cahors) — Malbec van zeer oude stokken, zwarte wijn van buitengewone diepte en adel
- Domaine Montus Prestige (Madiran) — Alain Brumont, vader van de moderne Tannat, monumentaal in kracht en fluweel
- Domaine Cauhapé Quintessence du Petit Manseng (Jurançon) — druif voor druif geoogst, vloeibaar goud
- Domaine Plageoles Mauzac Nature (Gaillac) — méthode ancestrale, natuurlijk mousserende wijn van kristalheldere zuiverheid