Origem e história
O Merlot teve origem em Bordéus, França, onde o primeiro registo escrito data de 1784. O seu nome deriva provavelmente da palavra francesa para melro (merle), talvez em referência à predileção do pássaro pelas uvas doces. Como casta dominante da Margem Direita de Bordéus — lar de Pomerol e Saint-Émilion — o Merlot construiu uma reputação global que vai muito além de França. Na década de 1990, uma vaga de novas plantações no Novo Mundo tornou-o um dos vinhos tintos mais vendidos do mundo.
Regiões de cultivo
A Margem Direita de Bordéus, especialmente as denominações de Pomerol e Saint-Émilion, produz Merlot de complexidade sem paralelo. O Château Pétrus, o Merlot mais caro do mundo, provém de um único hectare de solo argiloso azul em Pomerol. A Califórnia, o Estado de Washington, o Chile e o norte de Itália (particularmente Friuli e Trentino-Alto Adige) produzem expressões altamente respeitadas. O Merlot adapta-se bem a climas mais frios, amadurecendo mais cedo do que o Cabernet Sauvignon.
Características do vinho
Os vinhos de Merlot apresentam tonalidades de rubi profundo a púrpura, com um carácter suave e redondo. O nariz é imediatamente acessível: ameixa madura, cereja preta, chocolate e notas de baunilha provenientes do estágio em carvalho. No palato, os taninos são notavelmente mais macios e sedosos do que os do Cabernet Sauvignon, com um palato médio cheio e carnudo e um final gentil e persistente. Os Merlots de maior altitude ou climas mais frios podem revelar uma estrutura mais firme e notas terrosas e herbáceas.
Harmonizações
Os taninos suaves e o carácter de fruta madura do Merlot tornam-no um dos vinhos tintos mais versáteis à mesa. Harmoniza lindamente com frango assado, lombinho de porco e estufados de carne. Pratos com molhos de tomate, almôndegas e borrego com ervas aromáticas são combinações clássicas. Queijos de intensidade ligeira a média e pratos à base de cogumelos complementam o perfil terroso e frutado do vinho.
Vinhos notáveis
- Château Pétrus (Pomerol, Bordéus) — o Merlot mais celebrado do mundo
- Le Pin (Pomerol, Bordéus) — vinho garage ultra-raro de profundidade extraordinária
- Duckhorn Vineyards Merlot (Napa Valley) — uma expressão de referência do Novo Mundo
- Leonetti Cellar Merlot (Walla Walla, Washington) — excelência do Noroeste do Pacífico