Origem e história
A história vinícola do Napa Valley começou com as plantações de 1839 por George Yount, mas a era moderna teve início quando Robert Mondavi abriu a sua adega em 1966, inaugurando uma nova ambição para o vinho californiano. O Julgamento de Paris de 1976 — onde os vinhos do Napa venceram os melhores de Bordéus numa prova cega — colocou Napa no mapa mundial. O movimento de Cabernet de culto dos anos 1990, com Screaming Eagle e Harlan Estate, elevou os preços e o prestígio a níveis sem precedentes.
Terroir e clima
O clima mediterrânico do Napa apresenta verões quentes e secos e nevoeiro marinho fresco que entra pelo corredor de Carneros desde a Baía de San Pablo. O chão do vale é mais quente, produzindo vinhos mais ricos e poderosos, enquanto os vinhedos nas encostas das serras Vaca e Mayacamas oferecem temperaturas mais frescas e solos vulcânicos bem drenados. A altitude varia do nível do mar a mais de 600 metros, criando uma diversidade notável numa área pequena.
Denominações-chave
Oakville e Rutherford no chão do vale produzem Cabernet Sauvignon de referência com o famoso carácter de "Rutherford dust". Os vinhos de Stags Leap District revelam seda e elegância. Howell Mountain e Spring Mountain proporcionam Cabernets de montanha estruturados e minerais. Carneros, arrefecido pelas brisas da baía, destaca-se com Pinot Noir e Chardonnay. Calistoga no norte produz tintos intensos e poderosos.
Vinhos emblemáticos
- Screaming Eagle — o Cabernet de culto que definiu uma era
- Opus One — colaboração Napa-Bordéus entre Mondavi e Rothschild
- Dominus Estate (Yountville) — obra-prima napense de Christian Moueix
- Stag's Leap Wine Cellars S.L.V. — o vinho que venceu o Julgamento de Paris