Origen e historia
El Merlot se originó en Burdeos, Francia, donde el primer registro escrito data de 1784. Su nombre probablemente deriva de la palabra francesa para mirlo (merle), quizás en referencia a la afición de ese pájaro por las dulces uvas. Como variedad dominante de la Orilla Derecha de Burdeos —hogar de Pomerol y Saint-Émilion— el Merlot ha construido una reputación mundial que va mucho más allá de Francia. En la década de 1990, una oleada de plantaciones en el Nuevo Mundo lo convirtió en uno de los vinos tintos más vendidos del mundo.
Regiones de cultivo
La Orilla Derecha de Burdeos, especialmente las denominaciones de Pomerol y Saint-Émilion, produce Merlot de una complejidad sin parangón. Château Pétrus, el Merlot más caro del mundo, proviene de una hectárea de suelo de arcilla azul en Pomerol. California, Washington State, Chile y el norte de Italia (especialmente Friuli y Trentino-Alto Adige) producen expresiones muy respetadas. El Merlot se adapta bien a climas más frescos, madurando antes que el Cabernet Sauvignon.
Características del vino
Los vinos de Merlot presentan tonalidades de rubí profundo a púrpura con un carácter suave y redondeado. La nariz es inmediatamente accesible: ciruela madura, cereza negra, chocolate y toques de vainilla del envejecimiento en roble. En boca, los taninos son notablemente más suaves y sedosos que los del Cabernet Sauvignon, con un paladar central generoso y carnoso y un final suave y persistente. Los Merlots de mayor altitud o climas más fríos pueden mostrar una estructura más firme y notas terrosas y herbáceas.
Maridajes
Los taninos suaves y el carácter frutal maduro del Merlot lo convierten en uno de los tintos más versátiles en la mesa. Marida beautifully con el pollo asado, el solomillo de cerdo y los guisos de buey. Los platos con salsas de tomate, albóndigas y cordero con hierbas aromáticas son combinaciones clásicas. Los quesos de maduración media y los platos con setas complementan el perfil terroso y frutal del vino.
Vinos destacados
- Château Pétrus (Pomerol, Burdeos) — el Merlot más celebrado del mundo
- Le Pin (Pomerol, Burdeos) — vino garage ultrarraro de extraordinaria profundidad
- Duckhorn Vineyards Merlot (Valle de Napa) — una expresión de referencia del Nuevo Mundo
- Leonetti Cellar Merlot (Walla Walla, Washington) — excelencia del Noroeste del Pacífico