Opprinnelse og historie
Merlot har sin opprinnelse i Bordeaux, Frankrike, hvor det første skriftlige vitnesbyrdet stammer fra 1784. Navnet stammer sannsynligvis fra det franske ordet for svarttrost (merle) -- kanskje en referanse til fuglens forkjærlighet for de søte bærene. Som den dominerende sorten på Bordeaux' høyre bredd -- hjemsted for Pomerol og Saint-Émilion -- har Merlot bygget et verdensomspennende rykte som rekker langt utover Frankrike. På 1990-tallet førte en bølge av plantinger i Den nye verden til at den ble en av verdens bestselgende rødviner.
Dyrkningsområder
Bordeaux' høyre bredd, særlig appellasjonene Pomerol og Saint-Émilion, produserer Merlot av uovertruffen kompleksitet. Château Pétrus, verdens dyreste Merlot, kommer fra én hektar på blå leire i Pomerol. California, Washington State, Chile og Nord-Italia (særlig Friuli og Trentino-Alto Adige) produserer høyt verdsatte uttrykk. Merlot tilpasser seg godt til kjøligere klimaer og modner tidligere enn Cabernet Sauvignon.
Vinegenskaper
Merlot-viner viser dype rubinfarger til fiolett med en myk, avrundet karakter. Duften er umiddelbart tilgjengelig: moden plomme, svarte kirsebær, sjokolade og et snev av vanilje fra fatlagring. På ganen er tanninene merkbart mykere og fløyelsaktie sammenlignet med Cabernet Sauvignon, med en full, kjøttfull midtparti og en myk, vedvarende avslutning. Merlot fra høyere beliggenheter eller kjøligere klimaer kan ha fastere struktur og jordete, urteaktige noter.
Matanbefalinger
Merlots myke tanniner og modne fruktprofil gjør den til en av de mest allsidige rødvinene til mat. Den passer fremragende til stekt kylling, svinelende og oksekjøttgryte. Retter med tomatsaus, kjøttboller og urtekrydret lam er klassiske kombinasjoner. Milde til middels lagrede oster og soppbaserte retter kompletterer vinens jordete, fruktete profil.
Bemerkelsesverdige viner
- Château Pétrus (Pomerol, Bordeaux) -- verdens mest feirede Merlot
- Le Pin (Pomerol, Bordeaux) -- ytterst sjelden garasjevin av ekstraordinær dybde
- Duckhorn Vineyards Merlot (Napa Valley) -- en målestokk for uttrykk fra Den nye verden
- Leonetti Cellar Merlot (Walla Walla, Washington) -- eksellens fra nordvestlige Stillehavet