Origine e storia
Il Merlot ha avuto origine a Bordeaux, in Francia, dove la prima testimonianza scritta risale al 1784. Il suo nome deriva probabilmente dalla parola francese per merlo (merle), forse in riferimento alla predilezione dell'uccello per i dolci acini. Come varietà dominante della Rive Droite di Bordeaux — patria di Pomerol e Saint-Émilion — il Merlot ha costruito una reputazione mondiale che va ben oltre la Francia. Negli anni Novanta, una massiccia diffusione nel Nuovo Mondo lo ha reso uno dei vini rossi più venduti al mondo.
Regioni di coltivazione
La Rive Droite di Bordeaux, in particolare le denominazioni di Pomerol e Saint-Émilion, produce Merlot di incomparabile complessità. Château Pétrus, il Merlot più costoso al mondo, proviene da un singolo ettaro di suolo argilloso blu a Pomerol. California, Washington State, Cile e nord Italia (in particolare Friuli e Trentino-Alto Adige) producono espressioni molto rispettate. Il Merlot si adatta bene ai climi più freschi, maturando prima del Cabernet Sauvignon.
Caratteristiche del vino
I vini di Merlot mostrano sfumature dal rubino intenso al porpora, con un carattere morbido e rotondo. Il naso è immediatamente accessibile: prugna matura, ciliegia nera, cioccolato e cenni di vaniglia derivanti dall'affinamento in legno. Al palato, i tannini sono notevolmente più morbidi e setosi rispetto al Cabernet Sauvignon, con un corpo centrale pieno e carnoso e un finale gentile e persistente. I Merlot provenienti da quote più elevate o da climi più freschi possono mostrare una struttura più ferma e note erbacee e terrose.
Abbinamenti gastronomici
I tannini morbidi e il carattere di frutta matura del Merlot lo rendono uno dei vini rossi più versatili a tavola. Si abbina magnificamente con pollo arrosto, filetto di maiale e stufati di manzo. Piatti con sughi di pomodoro, polpette e agnello alle erbe sono abbinamenti classici. Formaggi da miti a mediamente stagionati e piatti a base di funghi completano il profilo terroso e fruttato del vino.
Vini di rilievo
- Château Pétrus (Pomerol, Bordeaux) — il Merlot più celebrato al mondo
- Le Pin (Pomerol, Bordeaux) — rarissimo vino garage di straordinaria profondità
- Duckhorn Vineyards Merlot (Napa Valley) — un'espressione di riferimento del Nuovo Mondo
- Leonetti Cellar Merlot (Walla Walla, Washington) — eccellenza del Pacifico nord-ovest