Ursprung und Geschichte
Merlot hat seinen Ursprung in Bordeaux, Frankreich, wo der erste schriftliche Nachweis aus dem Jahr 1784 stammt. Sein Name leitet sich wahrscheinlich vom französischen Wort für Amsel (merle) ab – vielleicht in Anlehnung an die Vorliebe des Vogels für die süßen Beeren. Als die dominante Sorte des rechten Ufers von Bordeaux – Heimat von Pomerol und Saint-Émilion – hat Merlot einen weltweiten Ruf aufgebaut, der weit über Frankreich hinausreicht. In den 1990er-Jahren führte eine Welle von Neuweltpflanzungen dazu, dass er zu einem der meistverkauften Rotweine der Welt wurde.
Anbauregionen
Das rechte Ufer von Bordeaux, insbesondere die Appellationen Pomerol und Saint-Émilion, bringt Merlot von unvergleichlicher Komplexität hervor. Château Pétrus, der teuerste Merlot der Welt, stammt von einem einzigen Hektar auf blauem Tonboden in Pomerol. Kalifornien, der Bundesstaat Washington, Chile und Norditalien (besonders Friaul und Trentino-Alto Adige) produzieren hochgeschätzte Ausdrucksformen. Merlot passt sich gut an kühlere Klimazonen an und reift früher als Cabernet Sauvignon.
Weineigenschaften
Merlot-Weine zeigen tiefe Rubinfarben bis Violett mit einem weichen, abgerundeten Charakter. Die Nase ist sofort zugänglich: reife Pflaume, schwarze Kirsche, Schokolade und Hauch von Vanille aus der Fassreife. Am Gaumen sind die Tannine deutlich weicher und samtiger als bei Cabernet Sauvignon, mit einem vollen, fleischigen Mittelteil und einem sanften, anhaltenden Abgang. Merlots aus höheren Lagen oder kühleren Klimazonen können eine festere Struktur und erdige, kräuterige Noten aufweisen.
Speiseempfehlungen
Merlots weiche Tannine und das reife Fruchtbild machen ihn zu einem der vielseitigsten Rotweine zu Speisen. Er passt hervorragend zu gebratenem Hähnchen, Schweinefilet und Rindfleischeintopf. Gerichte mit Tomatensaucen, Fleischbällchen und kräutergepacktes Lamm sind klassische Kombinationen. Mild bis mittelgereifter Käse und pilzbasierte Gerichte ergänzen das erdige, fruchtige Profil des Weines.
Bedeutende Weine
- Château Pétrus (Pomerol, Bordeaux) — der weltweit gefeiertste Merlot
- Le Pin (Pomerol, Bordeaux) — äußerst seltener Garagenwein von außerordentlicher Tiefe
- Duckhorn Vineyards Merlot (Napa Valley) — ein Maßstab für Neuwelt-Ausdrucksformen
- Leonetti Cellar Merlot (Walla Walla, Washington) — Exzellenz aus dem pazifischen Nordwesten