Oorsprong en geschiedenis
Merlot is ontstaan in Bordeaux, Frankrijk, waar de eerste schriftelijke vermelding dateert uit 1784. De naam is waarschijnlijk afgeleid van het Franse woord voor merel (merle), mogelijk verwijzend naar de voorliefde van die vogel voor de zoete druiven. Als dominante druif van de Rechteroever van Bordeaux — het thuisland van Pomerol en Saint-Émilion — heeft Merlot een wereldwijde reputatie opgebouwd die ver voorbij Frankrijk reikt. In de jaren negentig maakte een golf van aanplantingen in de Nieuwe Wereld het tot een van de bestverkochte rode wijnen ter wereld.
Wijngebieden
De Rechteroever van Bordeaux, met name de appellaties Pomerol en Saint-Émilion, produceert Merlot van ongeëvenaarde complexiteit. Château Pétrus, de duurste Merlot ter wereld, komt van een hectare blauwe kleigrond in Pomerol. Californië, Washington State, Chili en Noord-Italië (vooral Friuli en Trentino-Alto Adige) produceren zeer gerespecteerde uitdrukkingen. Merlot past goed bij koelere klimaten en rijpt eerder dan Cabernet Sauvignon.
Wijnkenmerken
Merlot-wijnen vertonen tinten van diep robijn tot paars met een zacht, rond karakter. De neus is onmiddellijk toegankelijk: rijpe pruim, zwarte kers, chocolade en vleugjes vanille van eikrijping. In de mond zijn de tannines merkbaar zachter en zijdeachtiger dan die van Cabernet Sauvignon, met een genereus, vleiend middengehemelte en een zachte, aanhoudende afdronk. Merlots van grotere hoogte of koelere klimaten kunnen een stevigere structuur en aardse, kruidachtige tonen vertonen.
Spijscombinaties
De zachte tannines en het rijpe fruitkarakter van Merlot maken het tot een van de meest veelzijdige rode wijnen aan tafel. Het combineert prachtig met gebraden kip, varkenshaas en runderstoofschotels. Gerechten met tomatensaus, gehaktballen en lam met aromatische kruiden zijn klassieke combinaties. Halfgerijpte kazen en paddenstoelengerechten complementeren het aardse, fruitige profiel van de wijn.
Opmerkelijke wijnen
- Château Pétrus (Pomerol, Bordeaux) — de meest gevierde Merlot ter wereld
- Le Pin (Pomerol, Bordeaux) — ultrazeldaam garagewijn van buitengewone diepte
- Duckhorn Vineyards Merlot (Napa Valley) — referentie-uitdrukking uit de Nieuwe Wereld
- Leonetti Cellar Merlot (Walla Walla, Washington) — excellentie uit de Pacific Northwest