La grande crise viticole
Dans les années 1860, le phylloxéra a été introduit accidentellement en France, probablement via des plants de vigne américains importés. Ce minuscule insecte se nourrit des racines des vignes, provoquant des galles qui empêchent l'absorption d'eau et de nutriments. En trente ans, il s'était répandu dans presque toutes les régions viticoles européennes.
La dévastation
- La France a perdu 2,5 millions d'hectares de vignobles
- Bordeaux, Bourgogne et Champagne ont failli être anéanties
- Les industries viticoles entières du Portugal, de l'Espagne, de l'Italie, de l'Allemagne et d'autres pays se sont effondrées
- Des économies dépendantes du vin ont été dévastées ; des vagues d'émigration ont suivi
La solution : le greffage
La percée est venue de l'horticulteur texan T.V. Munson et de scientifiques français qui ont découvert que les espèces de vigne américaines (Vitis riparia, Vitis rupestris, Vitis berlandieri) étaient naturellement résistantes. Les variétés européennes greffées sur porte-greffes américains pouvaient survivre au phylloxéra.
L'héritage
Le phylloxéra a transformé durablement le monde viticole : la quasi-totalité des vignobles est désormais greffée, les vignes pré-phylloxéra sont extrêmement rares et très valorisées, et la crise a standardisé les pratiques viticoles et conduit à l'établissement des lois sur les appellations.