Oorsprong en geschiedenis
David Lett van The Eyrie Vineyards plantte in 1965 Oregons eerste Pinot Noir-wijnstokken in de Willamette Valley, tegen de algemene overtuiging in dat de regio te koel zou zijn. Toen zijn Pinot Noir van 1975 bij een blinde proeverij in 1979 onder de beste Bourgognes eindigde, bevestigde dit het potentieel van Oregon. Bourgondische investeringen volgden — met name de oprichting van Domaine Drouhin Oregon door Robert Drouhin in 1987 — en vandaag de dag herbergt de vallei meer dan 700 wijnhuizen.
Terroir en klimaat
De Willamette Valley ligt tussen de kustcordillera en het Cascadegebergte en schept een koel, door de oceaan beïnvloed klimaat met lange, droge zomers en overvloedige winterregens. Vulkanische Jory-bodems (ijzerrijk, roodachtige klei) in de Dundee Hills brengen rijke, aardse Pinot Noir voort. Mariene sedimentbodems in de Eola-Amity Hills en Ribbon Ridge leveren bloemigere, meer gestructureerde wijnen. De hoogte varieert van 60 tot 300 meter.
Belangrijke appellaties
De Dundee Hills, het bekendste sub-AVA van de vallei, brengt op vulkanische bodems genereuze, fruitgedreven Pinot Noir voort. Eola-Amity Hills, blootgesteld aan de Van Duzer Corridor-winden, brengt strakke, minerale wijnen voort. Ribbon Ridge is het kleinste AVA, bekend om finesse en elegantie. Chehalem Mountains bieden diverse bodems en stijlen. McMinnville en Yamhill-Carlton voltooien de zes geneste AVA's, elk met een onderscheidend karakter.
Iconische wijnen
- Domaine Drouhin Oregon Laurène — Bourgondische elegantie in Oregon
- Beaux Frères The Beaux Frères Vineyard — kracht en zuiverheid uit Ribbon Ridge
- Evening Land Seven Springs (Eola-Amity Hills) — kristalheldere, minerale Pinot Noir
- Ken Wright Cellars — single-vineyard-pionier die terroirverschillen onthult