Origine e storia
La storia vinicola della Napa Valley è iniziata con le piantagioni di George Yount nel 1839, ma l'era moderna è iniziata quando Robert Mondavi ha aperto la sua cantina nel 1966, inaugurando una nuova ambizione per il vino californiano. Il Giudizio di Parigi del 1976 — in cui i vini di Napa hanno battuto i migliori Bordeaux in una degustazione alla cieca — ha posto la Napa sulla mappa mondiale. Il movimento dei cult Cabernet degli anni Novanta, con Screaming Eagle e Harlan Estate, ha elevato prezzi e prestigio a livelli senza precedenti.
Terroir e clima
Il clima mediterraneo di Napa presenta estati calde e asciutte e nebbia marina fresca che si riversa attraverso il varco di Carneros dalla San Pablo Bay. Il fondovalle è più caldo, producendo vini più ricchi e potenti, mentre i vigneti sui versanti delle catene montuose Vaca e Mayacamas offrono temperature più fresche e suoli vulcanici ben drenati. L'altitudine varia dal livello del mare a oltre 600 metri, creando una notevole diversità in una piccola area.
Denominazioni chiave
Oakville e Rutherford sul fondovalle producono Cabernet Sauvignon di riferimento con il famoso carattere "polvere di Rutherford". I vini dello Stags Leap District mostrano seta ed eleganza. Howell Mountain e Spring Mountain offrono Cabernet di montagna strutturati e minerali. Carneros, rinfrescata dalle brezze della baia, eccelle con Pinot Noir e Chardonnay. Calistoga a nord produce rossi audaci e potenti.
Vini emblematici
- Screaming Eagle — il Cabernet cult che ha definito un'era
- Opus One — collaborazione Napa-Bordeaux tra Mondavi e Rothschild
- Dominus Estate (Yountville) — il capolavoro Napa di Christian Moueix
- Stag's Leap Wine Cellars S.L.V. — il vino che ha vinto il Giudizio di Parigi