Oorsprong en geschiedenis
De wijngeschiedenis van Napa Valley begon in 1839 met de aanplant van George Yount, maar het moderne tijdperk brak aan toen Robert Mondavi in 1966 zijn wijnmakerij opende en daarmee nieuwe ambities voor de Californische wijn inluidde. Het Oordeel van Parijs in 1976 — waarbij Napa-wijnen in een blinde proeverij de beste Bordeaux versloegen — zette Napa op de wereldkaart. De cult-Cabernet-beweging van de jaren negentig met Screaming Eagle en Harlan Estate verhief prijzen en prestige tot ongekende hoogten.
Terroir en klimaat
Het mediterrane klimaat van Napa wordt gekenmerkt door warme, droge zomers en koele zeemist die door de Carneros-kloof van de San Pablo Bay binnenrolt. De dalbodem is warmer en brengt rijkere, krachtigere wijnen voort, terwijl hellingwijngaarden in de Vaca- en Mayacamas-bergketens koelere temperaturen en goed gedraineerde vulkanische bodems bieden. De hoogte varieert van zeeniveau tot meer dan 600 meter en schept opmerkelijke diversiteit op klein oppervlak.
Belangrijke appellaties
Oakville en Rutherford op de dalbodem produceren referentie-Cabernet Sauvignon met het beroemde "Rutherford Dust"-karakter. Stags Leap District-wijnen tonen zijdeachtigheid en elegantie. Howell Mountain en Spring Mountain leveren gestructureerde, minerale berg-Cabernets. Carneros, gekoeld door baaibriesjes, schittert met Pinot Noir en Chardonnay. Calistoga in het noorden brengt stoere, krachtige rode wijnen voort.
Iconische wijnen
- Screaming Eagle — de cult-Cabernet die een tijdperk definieerde
- Opus One — Napa-Bordeaux-samenwerking tussen Mondavi en Rothschild
- Dominus Estate (Yountville) — Christian Moueix' Napa-meesterwerk
- Stag's Leap Wine Cellars S.L.V. — de wijn die het Oordeel van Parijs won