How can I tell if a wine is corked?

A corked wine is contaminated with 2,4,6-trichloroanisole (TCA), a compound produced when fungi in cork bark react with chlorinated phenols. The telltale aroma is damp cardboard, wet newspaper, or musty basement. At very low concentrations, TCA may not produce an obvious off-smell but instead strips the wine of its fruit character, leaving it muted and flat. Cork taint affects an estimated 3–5% of bottles sealed with natural cork and cannot be fixed by decanting or aeration.

What is the difference between oxidation as a fault and oxidation as a style?

Oxidation is a fault when it occurs unintentionally due to poor storage, faulty closures, or inadequate sulfur dioxide during winemaking — the wine turns brown, smells of bruised apple or stale nuts, and tastes flat. Oxidation is a deliberate style in wines like Sherry, Vin Jaune from the Jura, and certain traditional white Riojas, where controlled oxygen exposure creates the prized nutty, complex character. The difference is intent and consistency: managed oxidation is a style; accidental oxidation is a defect.

Can you fix a wine that smells like rotten eggs?

A rotten-egg smell indicates reduction, caused by hydrogen sulfide (H2S) formed during fermentation under low-oxygen conditions. Mild reduction can often be fixed by vigorous decanting, aggressive swirling, or even placing a clean copper coin in the glass — copper binds with sulfur compounds to form odorless copper sulfide. However, if the H2S has progressed to mercaptans or disulfides (producing rubber, burnt garlic, or sewage aromas), the damage is irreversible and no amount of aeration will help.

What does Brettanomyces smell like and is it always a fault?

Brettanomyces (Brett) is a wild yeast that produces compounds smelling of barnyard, band-aid, sweaty saddle, medicinal plaster, or horse stable. Whether it is a fault depends on concentration and context. At low levels, many tasters consider Brett a positive contributor to complexity — traditional wines from Chateauneuf-du-Pape and parts of Burgundy often show Brett character that fans describe as earthy and savory. At high levels, the fruit is overwhelmed by medicinal or fecal aromas, and virtually no one defends the result.

Should I send back a wine at a restaurant if I think it is faulted?

Yes — the ritual of tasting wine before it is poured exists precisely for this purpose. If you detect cork taint, oxidation, or another clear fault, explain the issue calmly to your server or sommelier. A professional establishment will replace the bottle without argument. However, this courtesy applies only to genuine faults, not to wines you simply dislike. Disliking a wine's style — too tannic, too oaky, too acidic — is not grounds for return. When in doubt, ask the sommelier for a second opinion.

Гід по дефектах вина: Як розпізнати найпоширеніші проблеми | Winery Insider

Коли вино не в порядку

Кожен поціновувач вина рано чи пізно зіткнеться з дефектним вином. Здатність розпізнавати дефекти — одна з найважливіших дегустаційних навичок. Це не снобізм — це знання того, коли вино не відповідає тому, яким воно має бути, щоб ви могли вирішити, повертати його чи прийняти.

Корок (контамінація TCA)

Найвідоміший дефект вина. Його спричиняє 2,4,6-трихлороанізол (TCA) — хімічна сполука, що утворюється при взаємодії хлору з плісенями в коркових пробках. Проявляється затхлим запахом мокрого картону, мокрої собаки або заплісявілого підвалу. За оцінками, вражає 3–5% усіх пляшок із корковою пробкою. TCA не шкідливий для здоров'я — він лише знищує аромат та смак.

Окислення та редукція

Окислення відбувається при надмірному контакті вина з повітрям. Білі вина темніють до бурштинового, червоні буріють. Смак стає плоским, з тонами горіхів або яблучного оцту. Легке окислення може бути бажаним (Vin Jaune, шеррі), але для більшості вин це дефект.

Редукція — протилежність: нестача кисню. Проявляється запахами сірки, сірників, часнику або варених яєць. Легка редукція часто зникає після декантації або обертання келиха.

Бреттаноміцес та леткі кислоти

Бретт — дріжджі, що виробляють 4-етилфенол, який надає аромату кінського поту, лейкопластиру або ферми. У невеликих кількостях може додати складності, але у вищих концентраціях перекриває фруктовий характер вина. Суперечлива тема — деякі дегустатори толерують бретт, інші відкидають.

Леткі кислоти (VA) проявляються тонами оцту або розчинника для нігтів. У малих дозах підвищують ароматичну складність, але при перевищенні порогу стають дефектом.

Як реагувати

У ресторані ви маєте право повернути дефектне вино — серйозний сомельє це оцінить. Вдома спробуйте декантацію — деякі легкі дефекти (редукція) можуть пом'якшитися. Корок — незворотний, таке вино не покращиться. Довіряйте своєму носу: якщо вино пахне неприємно, ймовірно, воно не в порядку.

Гід по дефектах вина: Як розпізнати найпоширеніші проблеми

Ключові висновки

Коли вино не в порядку

Корок (контамінація TCA)

Окислення та редукція

Бреттаноміцес та леткі кислоти

Як реагувати

Key Wine Terms

Try This Tool

Часті запитання

Продовжити читання

Гід по ігристих винах: Prosecco, Cava, Crémant та не тільки

Гід по десертних винах: Port, Sauternes, Tokaji та найсолодші скарби світу

Витримка та зберігання вина: які вина витримувати, як довго і чому

Гід по дефектах вина: Як розпізнати найпоширеніші проблеми

Ключові висновки

Коли вино не в порядку

Корок (контамінація TCA)

Окислення та редукція

Бреттаноміцес та леткі кислоти

Як реагувати

Key Wine Terms

Try This Tool

Часті запитання

Продовжити читання

Гід по ігристих винах: Prosecco, Cava, Crémant та не тільки

Гід по десертних винах: Port, Sauternes, Tokaji та найсолодші скарби світу

Витримка та зберігання вина: які вина витримувати, як довго і чому