How can I tell if a wine is corked?

A corked wine is contaminated with 2,4,6-trichloroanisole (TCA), a compound produced when fungi in cork bark react with chlorinated phenols. The telltale aroma is damp cardboard, wet newspaper, or musty basement. At very low concentrations, TCA may not produce an obvious off-smell but instead strips the wine of its fruit character, leaving it muted and flat. Cork taint affects an estimated 3–5% of bottles sealed with natural cork and cannot be fixed by decanting or aeration.

What is the difference between oxidation as a fault and oxidation as a style?

Oxidation is a fault when it occurs unintentionally due to poor storage, faulty closures, or inadequate sulfur dioxide during winemaking — the wine turns brown, smells of bruised apple or stale nuts, and tastes flat. Oxidation is a deliberate style in wines like Sherry, Vin Jaune from the Jura, and certain traditional white Riojas, where controlled oxygen exposure creates the prized nutty, complex character. The difference is intent and consistency: managed oxidation is a style; accidental oxidation is a defect.

Can you fix a wine that smells like rotten eggs?

A rotten-egg smell indicates reduction, caused by hydrogen sulfide (H2S) formed during fermentation under low-oxygen conditions. Mild reduction can often be fixed by vigorous decanting, aggressive swirling, or even placing a clean copper coin in the glass — copper binds with sulfur compounds to form odorless copper sulfide. However, if the H2S has progressed to mercaptans or disulfides (producing rubber, burnt garlic, or sewage aromas), the damage is irreversible and no amount of aeration will help.

What does Brettanomyces smell like and is it always a fault?

Brettanomyces (Brett) is a wild yeast that produces compounds smelling of barnyard, band-aid, sweaty saddle, medicinal plaster, or horse stable. Whether it is a fault depends on concentration and context. At low levels, many tasters consider Brett a positive contributor to complexity — traditional wines from Chateauneuf-du-Pape and parts of Burgundy often show Brett character that fans describe as earthy and savory. At high levels, the fruit is overwhelmed by medicinal or fecal aromas, and virtually no one defends the result.

Should I send back a wine at a restaurant if I think it is faulted?

Yes — the ritual of tasting wine before it is poured exists precisely for this purpose. If you detect cork taint, oxidation, or another clear fault, explain the issue calmly to your server or sommelier. A professional establishment will replace the bottle without argument. However, this courtesy applies only to genuine faults, not to wines you simply dislike. Disliking a wine's style — too tannic, too oaky, too acidic — is not grounds for return. When in doubt, ask the sommelier for a second opinion.

Ghidul defectelor vinului: Cum să recunoașteți cele mai frecvente probleme | Winery Insider

Când vinul nu este în regulă

Orice iubitor de vin va întâlni mai devreme sau mai târziu un vin defect. Capacitatea de a recunoaște defectele este una dintre cele mai importante abilități de degustare. Nu este vorba de snobism — este vorba de a ști când un vin nu corespunde a ceea ce ar trebui să fie și de a decide dacă îl returnați sau îl acceptați.

Dopul alterat (contaminare TCA)

Cel mai cunoscut defect al vinului. Este cauzat de 2,4,6-tricloranisol (TCA), un compus chimic rezultat din interacțiunea clorului cu mucegaiuri din dopul de plută. Se manifestă ca un miros de carton umed, câine ud sau pivniță mucegăită. Se estimează că afectează 3–5% din toate sticlele cu dop de plută. TCA nu este dăunător sănătății — doar distruge aroma și gustul.

Oxidare și reducere

Oxidarea apare când vinul intră în contact excesiv cu aerul. Vinurile albe se închid la culoare spre chihlimbar, cele roșii devin maronii. Gustul devine plat, cu note de nuci sau oțet de mere. Oxidarea ușoară poate fi dorită (Vin Jaune, sherry), dar la majoritatea vinurilor este un defect.

Reducerea este opusul — lipsa de oxigen. Se manifestă prin mirosuri de sulf, chibrituri, usturoi sau ouă fierte. Reducerea ușoară dispare adesea după decantare sau agitarea paharului.

Brettanomyces și aciditatea volatilă

Brett este o levură care produce 4-etilfenol, conferind mirosuri de transpirație de cal, leucoplast sau grajd. În cantități mici poate adăuga complexitate, dar la concentrații mai mari acoperă caracterul fructat al vinului. Temă controversată — unii degustători o tolerează, alții o refuză.

Aciditatea volatilă (VA) se manifestă prin note de oțet sau dizolvant de unghii. În doze mici crește complexitatea aromatică, dar peste prag devine defect.

Cum să reacționați

La restaurant aveți dreptul de a returna un vin defect — un sommelier serios va aprecia. Acasă, încercați decantarea — unele defecte ușoare (reducerea) se pot atenua. Dopul alterat este ireversibil — un asemenea vin nu se îmbunătățește. Aveți încredere în nasul dumneavoastră: dacă vinul nu miroase plăcut, probabil nu este în regulă.

Când vinul nu este în regulă

Dopul alterat (contaminare TCA)

Oxidare și reducere

Reducerea este opusul — lipsa de oxigen. Se manifestă prin mirosuri de sulf, chibrituri, usturoi sau ouă fierte. Reducerea ușoară dispare adesea după decantare sau agitarea paharului.

Brettanomyces și aciditatea volatilă

Aciditatea volatilă (VA) se manifestă prin note de oțet sau dizolvant de unghii. În doze mici crește complexitatea aromatică, dar peste prag devine defect.

Ghidul defectelor vinului: Cum să recunoașteți cele mai frecvente probleme

Puncte cheie

Când vinul nu este în regulă

Dopul alterat (contaminare TCA)

Oxidare și reducere

Brettanomyces și aciditatea volatilă

Cum să reacționați

Key Wine Terms

Try This Tool

Întrebări frecvente

Continuă lectura

Ghid de vinuri spumante: Prosecco, Cava, Crémant și mai departe

Ghid de vinuri de desert: Port, Sauternes, Tokaji și cele mai dulci comori ale lumii

Maturarea și pivnițarea vinului: Ce vinuri să maturați, cât timp și de ce

Ghidul defectelor vinului: Cum să recunoașteți cele mai frecvente probleme

Puncte cheie

Când vinul nu este în regulă

Dopul alterat (contaminare TCA)

Oxidare și reducere

Brettanomyces și aciditatea volatilă

Cum să reacționați

Key Wine Terms

Try This Tool

Întrebări frecvente

Continuă lectura

Ghid de vinuri spumante: Prosecco, Cava, Crémant și mai departe

Ghid de vinuri de desert: Port, Sauternes, Tokaji și cele mai dulci comori ale lumii

Maturarea și pivnițarea vinului: Ce vinuri să maturați, cât timp și de ce