Opprinnelse og historie
Napa Valleys vinhistorie begynte i 1839 med George Younts plantinger, men den moderne æraen startet da Robert Mondavi åpnet sitt vingård i 1966 og satte nye ambisjoner for californisk vin. Paris-dommen i 1976 — der Napa-viner slo Bordeaux' beste i blindsmaking — satte Napa på verdenskartet. Kultkabernet-bevegelsen på 1990-tallet med Screaming Eagle og Harlan Estate hevet priser og prestisje til uante høyder.
Terroir og klima
Napas middelhavspreget klima kjennetegnes av varme, tørre somre og kjølig havtåke som ruller inn gjennom Carneros-åpningen fra San Pablo Bay. Dalbunnen er varmere og produserer rikere, mer kraftfulle viner, mens fjellsidevinmarker i Vaca- og Mayacamas-fjellkjedene tilbyr kjøligere temperaturer og godt drenert vulkanjord. Høydene spenner fra havnivå til over 600 meter og skaper bemerkelsesverdig mangfold på lite areal.
Viktige appellasjoner
Oakville og Rutherford på dalbunnen produserer referansepunkt-Cabernet Sauvignon med den berømte «Rutherford Dust»-karakteren. Stags Leap District-viner viser silke og eleganse. Howell Mountain og Spring Mountain leverer strukturerte, mineralske fjellkabernetter. Carneros, avkjølt av buktbriser, utmerker seg med Pinot Noir og Chardonnay. Calistoga i nord produserer kraftige, robuste rødviner.
Ikoniske viner
- Screaming Eagle — kultkabernetten som definerte en æra
- Opus One — Napa-Bordeaux-samarbeid mellom Mondavi og Rothschild
- Dominus Estate (Yountville) — Christian Moueix' Napa-mesterverk
- Stag's Leap Wine Cellars S.L.V. — vinen som vant Paris-dommen