Origine et histoire
Le mystère ADN du Zinfandel a finalement été résolu en 2001 lorsque des chercheurs ont confirmé qu'il était identique au Tribidrag de Croatie, l'une des plus anciennes variétés cultivées de la côte dalmate. Le cépage fut amené en Amérique dans les années 1820 par le pépiniériste de Long Island George Gibbs, et à l'époque de la Ruée vers l'or des années 1850, le Zinfandel était planté dans toute la Californie pour étancher la soif des mineurs. Dans les Pouilles du sud de l'Italie, il prospère sous le nom de Primitivo, produisant des vins denses et richement concentrés. La vogue du « White Zinfandel » dans les années 1970 en a fait un nom connu de tous, mais a obscurci son potentiel en tant que vin rouge sérieux.
Régions de culture
Le comté de Sonoma en Californie — notamment la Dry Creek Valley et l'Alexander Valley — et le comté d'Amador dans le Sierra Foothills abritent certaines des plus vieilles vignes de Zinfandel au monde, dont certaines dépassent 100 ans d'âge. L'AVA de Lodi dans la Central Valley produit de grandes quantités de Zinfandel accessible et aux fruits mûrs. En Italie, les DOC de Manduria et de Gioia del Colle dans les Pouilles produisent le style Primitivo. La Croatie continue de relancer les plantations de Tribidrag en Dalmatie.
Caractéristiques du vin
Le Zinfandel est connu pour sa personnalité exubérante et confituée. Le nez déborde de mûre, de mûre des champs, de confiture de cerise et d'épices — cannelle, clou de girofle et poivre — particulièrement dans les exemples de vieilles vignes. La bouche est corsée, atteignant souvent des teneurs en alcool très élevées (15-17 % ABV), avec des tanins mûrs et veloutés et une longue finale chaleureuse. Le Zinfandel de vieilles vignes de la Dry Creek Valley ajoute de la complexité : des nuances terreuses, de sous-bois et de fruits secs l'élèvent au-delà du simple "fruit bomb".
Accords mets et vins
Le caractère audacieux et fruité du Zinfandel convient au barbecue américain authentique. Les côtes levées cuites lentement, le pulled pork et le brisket sont des accords emblématiques. La pizza et les plats de pâtes italo-américains copieux s'accordent bien avec la polyvalence du cépage. Les fromages forts et affinés, les côtelettes d'agneau grillées et les saucisses épicées complètent également la puissance fruitée du vin. Évitez les plats délicats qui seraient submergés.
Vins remarquables
- Turley Wine Cellars (diverses AVA de Californie) — spécialistes de vieilles vignes du plus haut niveau
- Ridge Vineyards Geyserville (Sonoma) — l'un des assemblages de Zinfandel les plus célébrés de Californie
- Ravenswood Dickerson Vineyard (Napa Valley) — expression de référence en vigne unique
- Tormaresca Torcicoda Primitivo (Pouilles) — excellent équivalent italien