Oorsprong en geschiedenis
Zinfandel heeft een fascinerend oorsprongsverhaal: DNA-analyse heeft aangetoond dat het genetisch identiek is aan de Kroatische druif Crljenak Kaštelanski en het Italiaanse Primitivo. De druif kwam in het begin van de negentiende eeuw naar Amerika, waarschijnlijk via de Habsburgse keizerlijke wijngaardcollectie in Wenen. In Californië vond Zinfandel zijn ware roeping en werd het de kenmerkende rode druif van de staat. Oude wijngaarden uit het goudrush-tijdperk behoren tot de meest gekoesterde wijngaardlocaties van Amerika.
Wijngebieden
Californië domineert de wereldwijde Zinfandel-productie. Sonoma County — met name Dry Creek Valley en Russian River Valley — produceert enkele van de meest gerespecteerde versies. Lodi in het Central Valley staat bekend om zijn oude wijnstokken en uitstekende prijskwaliteit. De Sierra Foothills, Paso Robles en Amador County zijn eveneens belangrijke gebieden. In Italië, vooral in Puglia, wordt Primitivo verbouwd en maakt het steeds fijnere wijnen. Kroatië herontdekt de druif als Tribidrag.
Wijnkenmerken
Zinfandel produceert krachtige, donkere wijnen met een hoog alcoholgehalte (vaak 14–16%) en een overvloedig fruitkarakter. De neus biedt explosieve aroma's van braam, frambozenconfituur, pruim, zwarte peper en kruidige tonen. In de mond is het sappig en breed met zachte tot middelhoge tannines en een warm, genereus mondgevoel. Oude-wijnstok Zinfandels zijn complexer, met lagen van aarde, chocolade en zoete specerijen. Het witte Zinfandel — een rosé — is een totaal ander product.
Spijscombinaties
Het uitbundige karakter van Zinfandel maakt het perfect voor barbecue en gegrild vlees. Spareribs, gegrilde lamskoteletjes en hamburgers zijn klassiekers. Het past ook goed bij Italiaanse gerechten als pizza, pasta met vleessaus en gegrilde worst. Pittige keukens — Mexicaans, Indiaas — kunnen goed gecombineerd worden met het fruitige, kruidige profiel. Halfharde kazen als Gouda en jonge Pecorino zijn uitstekende partners.
Opmerkelijke wijnen
- Ridge Vineyards Geyserville (Sonoma County) — meesterlijke blend op Zinfandel-basis
- Turley Wine Cellars Old Vines (diverse Californische locaties) — specialist in oude wijnstokken
- Bedrock Wine Co. Old Vine Zinfandel (Sonoma Valley) — historische wijngaarden vakkundig gevinifieerd
- Seghesio Family Vineyards (Sonoma County) — consistente kwaliteit, familietraditie