Origem e história
A indústria vinícola moderna de Rioja nasceu na década de 1860 quando os negociantes de Bordéus, em fuga da filoxera, trouxeram conhecimentos de vinificação e técnicas de estágio em barrica através dos Pirenéus. Marqués de Riscal e Marqués de Murrieta foram pioneiros do estilo influenciado por Bordéus. O estatuto DOCa (Denominación de Origen Calificada), concedido em 1991, reconhece Rioja como a designação de maior qualidade de Espanha.
Terroir e clima
Rioja Alta, no oeste, tem uma influência atlântica mais fresca com solos de argila-calcário, produzindo vinhos estruturados e elegantes. Rioja Alavesa (no País Basco) partilha solos semelhantes mas com argila mais calcárea, produzindo vinhos aromáticos e de bebida mais precoce. Rioja Oriental (anteriormente Baja), no leste, tem um clima mediterrânico mais quente com solos aluviais e argilosos ricos em ferro, produzindo vinhos poderosos e encorpados ideais para as assemblages.
Denominações-chave
Sob a única Rioja DOCa, os vinhos são classificados por estágio: Joven (jovem, carvalho mínimo), Crianza (12 meses em carvalho), Reserva (12 meses em carvalho, lançado no ano 3) e Gran Reserva (24 meses em carvalho, lançado no ano 5). A nova classificação de vinhedos (Viñedo Singular) reconhece os vinhos de parcela única, anunciando uma revolução centrada no terroir.
Vinhos emblemáticos
- López de Heredia Viña Tondonia Gran Reserva — Rioja tradicional na sua expressão mais intemporal
- CVNE Imperial Gran Reserva — expressão clássica de Rioja Alta
- Artadi El Pisón — Tempranillo moderno de parcela única
- Remírez de Ganuza Reserva — vinificação meticulosa, Rioja Alavesa pura