Origine și istorie
Industria vinicolă modernă a Rioja s-a născut în anii 1860 când negustori din Bordeaux, fugind de filoxeră, au adus expertiza lor de vinificație și tehnicile de maturare în barice peste Pirinei. Marqués de Riscal și Marqués de Murrieta au fost pionierii stilului influențat de Bordeaux. Statutul DOCa (Denominación de Origen Calificada), acordat în 1991, recunoaște Rioja drept cea mai înaltă desemnare viticolă a Spaniei.
Terroir și climă
Rioja Alta, în vest, are o influență atlantică mai răcoroasă cu soluri argilos-calcaroase, producând vinuri structurate și elegante. Rioja Alavesa (în Țara Bascilor) împărtășește soluri similare dar cu mai multă argilă calcaroasă, dând vinuri aromatice de băut mai devreme. Rioja Oriental (fostă Baja), în est, are un climat mediteranean mai cald cu soluri aluviale și argiloase bogate în fier, producând vinuri puternice și corpolente ideale pentru cupajare.
Apelații cheie
Sub singura DOCa Rioja, vinurile sunt clasificate după maturare: Joven (tânăr, stejar minim), Crianza (12 luni de stejar), Reserva (12 luni de stejar, lansat în anul 3) și Gran Reserva (24 luni de stejar, lansat în anul 5). Noua clasificare de vie (Viñedo Singular) recunoaște vinurile de vie unică, anunțând o revoluție centrată pe terroir.
Vinuri emblematice
- López de Heredia Viña Tondonia Gran Reserva — Rioja tradițională în forma ei cea mai atemporală
- CVNE Imperial Gran Reserva — expresie clasică a Rioja Alta
- Artadi El Pisón — Tempranillo modern de vie unică
- Remírez de Ganuza Reserva — vinificație meticuloasă, Rioja Alavesa pură