Oprindelse og historie
Riojas moderne vinindustri blev født i 1860'erne, da Bordeaux-handlere, der flygtede fra phylloxeraen, bragte vinekspertise og fadlagringsteknikker over Pyrenæerne. Marqués de Riscal og Marqués de Murrieta var pionerer for den Bordeaux-inspirerede stil. DOCa-statussen (Denominación de Origen Calificada), tildelt i 1991, anerkender Rioja som Spaniens højeste kvalitetsvinklassifikation.
Terroir og klima
Rioja Alta i vest har et køligere atlantisk præg med ler-kalkstens-jorde og producerer strukturerede, elegante vine. Rioja Alavesa (i Baskerlandet) deler lignende jorde med mere kalkholdigt ler og producerer aromatiske, tidligere drikkeklare vine. Rioja Oriental (tidligere Baja) i øst har et varmere middelhavsprægelt klima med alluviale og jernholdige lerjorde og producerer kraftfulde, fyldige vine, ideelle til blends.
Vigtige appellationer
Under den samlede Rioja DOCa klassificeres vine efter lagringsgrad: Joven (ung, minimal fadlagring), Crianza (12 måneders fad), Reserva (12 måneders fad, frigivet i tredje år) og Gran Reserva (24 måneders fad, frigivet i femte år). Den nye vinmarksklassifikation (Viñedo Singular) anerkender enkeltmarks-vine og varsler en terroir-fokuseret revolution.
Ikoniske vine
- López de Heredia Viña Tondonia Gran Reserva — traditionel Rioja i sin mest tidløse form
- CVNE Imperial Gran Reserva — klassisk Rioja Alta-udtryk
- Artadi El Pisón — moderne enkeltmarks-Tempranillo
- Remírez de Ganuza Reserva — omhyggelig vinberedning, ren Rioja Alavesa