Origine et histoire
L'industrie vinicole moderne de la Rioja est née dans les années 1860 lorsque des négociants bordelais, fuyant le phylloxéra, ont apporté leur expertise en vinification et leurs techniques d'élevage en barrique par-dessus les Pyrénées. Marqués de Riscal et Marqués de Murrieta ont été les pionniers du style influencé par Bordeaux. Le statut de DOCa (Denominación de Origen Calificada), accordé en 1991, reconnaît la Rioja comme la désignation viticole de la plus haute qualité d'Espagne.
Terroir et climat
La Rioja Alta, à l'ouest, a une influence atlantique plus fraîche avec des sols argilo-calcaires, produisant des vins structurés et élégants. La Rioja Alavesa (au Pays Basque) partage des sols similaires mais avec une argile plus calcaire, donnant des vins aromatiques à boire plus tôt. La Rioja Oriental (anciennement Baja), à l'est, a un climat méditerranéen plus chaud avec des sols alluviaux et des argiles riches en fer, produisant des vins puissants et corsés idéaux pour l'assemblage.
Appellations clés
Sous la seule DOCa de la Rioja, les vins sont classés selon l'élevage : Joven (jeune, chêne minimal), Crianza (12 mois de chêne), Reserva (12 mois de chêne, mis sur le marché en 3e année) et Gran Reserva (24 mois de chêne, mis sur le marché en 5e année). La nouvelle classification de vignoble (Viñedo Singular) reconnaît les vins de vigne unique, annonçant une révolution axée sur le terroir.
Vins emblématiques
- López de Heredia Viña Tondonia Gran Reserva — Rioja traditionnel dans sa forme la plus intemporelle
- CVNE Imperial Gran Reserva — expression classique de la Rioja Alta
- Artadi El Pisón — Tempranillo moderne de vigne unique
- Remírez de Ganuza Reserva — vinification méticuleuse, Rioja Alavesa pur