Pochodzenie i historia
Nowoczesny przemysł winiarski Rioji narodził się w latach 60. XIX wieku, gdy kupcy z Bordeaux uciekający przed filokserą przenieśli wiedzę winiarską i techniki dojrzewania w beczkach przez Pireneje. Marqués de Riscal i Marqués de Murrieta byli pionierami stylu inspirowanego Bordeaux. Status DOCa (Denominación de Origen Calificada), przyznany w 1991 roku, uznaje Riojé za najwyższą hiszpańską klasyfikację jakości wina.
Terroir i klimat
Rioja Alta na zachodzie ma chłodniejszy wpływ atlantycki z glebami gliniano-wapiennymi i wydaje strukturalne, eleganckie wina. Rioja Alavesa (w Kraju Basków) dzieli podobne gleby, lecz z bardziej wapienną gliną, dając bardziej aromatyczne, wcześniej pitne wina. Rioja Oriental (dawniej Baja) na wschodzie ma cieplejszy klimat śródziemnomorski z glebami aluwialnymi i bogatymi w żelazo glinami, produkując potężne, pełne wina.
Kluczowe apelacje
W ramach jednej Rioja DOCa wina klasyfikuje się według stopnia dojrzewania: Joven (młode, minimalna ekspozycja na dąb), Crianza (12 miesięcy w dębie), Reserva (12 miesięcy w dębie, uwolnienie w trzecim roku) i Gran Reserva (24 miesiące w dębie, uwolnienie w piątym roku). Nowa klasyfikacja winnic (Viñedo Singular) uznaje wina jednowinniczne i zwiastuje rewolucję zorientowaną na terroir.
Kultowe wina
- López de Heredia Viña Tondonia Gran Reserva — tradycyjna Rioja w najbardziej ponadczasowej formie
- CVNE Imperial Gran Reserva — klasyczna ekspresja Rioja Alta
- Artadi El Pisón — nowoczesny, jednowinniczny Tempranillo
- Remírez de Ganuza Reserva — drobiazgowe winiarstwo, czysta Rioja Alavesa