Origine e storia
L'industria vinicola moderna della Rioja nacque negli anni Sessanta dell'Ottocento quando i mercanti bordolesi, in fuga dalla fillossera, portarono la loro esperienza enologica e le tecniche di affinamento in botte attraverso i Pirenei. Marqués de Riscal e Marqués de Murrieta furono i pionieri dello stile influenzato da Bordeaux. Lo status DOCa (Denominación de Origen Calificada), concesso nel 1991, riconosce la Rioja come la designazione vinicola di massima qualità della Spagna.
Terroir e clima
La Rioja Alta, a ovest, ha un'influenza atlantica più fresca con suoli argillo-calcarei, producendo vini strutturati ed eleganti. La Rioja Alavesa (nei Paesi Baschi) condivide suoli simili ma con argilla più calcarea, offrendo vini aromatici a maturazione più precoce. La Rioja Oriental (ex Baja), a est, ha un clima mediterraneo più caldo con suoli alluvionali e argilla ricca di ferro, producendo vini potenti e dal corpo pieno, ideali per l'assemblaggio.
Denominazioni chiave
Sotto la singola Rioja DOCa, i vini sono classificati per invecchiamento: Joven (giovane, legno minimo), Crianza (12 mesi di legno), Reserva (12 mesi di legno, commercializzato al terzo anno) e Gran Reserva (24 mesi di legno, commercializzato al quinto anno). La nuova classificazione dei vigneti (Viñedo Singular) riconosce i vini di singolo vigneto, annunciando una rivoluzione orientata al terroir.
Vini emblematici
- López de Heredia Viña Tondonia Gran Reserva — la Rioja tradizionale nella sua espressione più senza tempo
- CVNE Imperial Gran Reserva — espressione classica della Rioja Alta
- Artadi El Pisón — moderno Tempranillo di singolo vigneto
- Remírez de Ganuza Reserva — vinificazione meticolosa, pura Rioja Alavesa