Oorsprong en geschiedenis
De moderne wijnindustrie van Rioja werd geboren in de jaren 1860, toen Bordeaux-handelaars die voor de druifluis vluchtten, wijnbouwexpertise en vatrijpingstechnieken over de Pyreneeën brachten. Marqués de Riscal en Marqués de Murrieta waren pioniers van de door Bordeaux beïnvloede stijl. De DOCa-status (Denominación de Origen Calificada), verleend in 1991, erkent Rioja als Spanje's hoogste kwaliteitswijnbenaming.
Terroir en klimaat
Rioja Alta in het westen heeft een koelere Atlantische invloed met klei-kalksteenbodems en brengt gestructureerde, elegante wijnen voort. Rioja Alavesa (in Baskenland) deelt vergelijkbare bodems maar met meer kalkachtige klei, wat aromatischere, eerder drinkbare wijnen oplevert. Rioja Oriental (voorheen Baja) in het oosten heeft een warmer mediterraan klimaat met alluviale en ijzerrijke kleibodems en produceert krachtige, volmondige wijnen, ideaal voor blends.
Belangrijke appellaties
Onder de enkele Rioja DOCa worden wijnen naar rijpingsgraad geclassificeerd: Joven (jong, minimale houtrijping), Crianza (12 maanden hout), Reserva (12 maanden hout, vrijgave in het derde jaar) en Gran Reserva (24 maanden hout, vrijgave in het vijfde jaar). De nieuwe wijngaardclassificatie (Viñedo Singular) erkent single-vineyard-wijnen en luidt een terroirgerichte revolutie in.
Iconische wijnen
- López de Heredia Viña Tondonia Gran Reserva — traditionele Rioja in zijn meest tijdloze vorm
- CVNE Imperial Gran Reserva — klassieke Rioja Alta-expressie
- Artadi El Pisón — moderne, single-vineyard Tempranillo
- Remírez de Ganuza Reserva — nauwgezette wijnbereiding, pure Rioja Alavesa