Ursprung und Geschichte
Die Geschichte des Cognac beginnt mit holländischen Kaufleuten im 16. Jahrhundert, die Charentes-Weine destillierten, um sie für den Seetransport haltbar zu machen. Die Methode der doppelten Destillation (charentaise) wurde im 17. Jahrhundert perfektioniert und erzeugte einen Brand von beispielloser Geschmeidigkeit. Die großen Handelshäuser — Hennessy (1765), Martell (1715), Rémy Martin (1724), Courvoisier (1809) — schufen globale Imperien. Die Reblaus-Krise der 1870er Jahre verwüstete die Weinberge und formte die Branche um. Heute werden über 95 % des Cognacs exportiert, wobei die USA, China und Großbritannien die größten Märkte sind. Eine wachsende Bewegung unabhängiger Winzer stellt die Dominanz der vier großen Häuser infrage.
Terroir und Klima
Das maritime Klima der Cognac-Region, vom Atlantik gemäßigt, bietet milde Winter und lange, warme Herbste — unverzichtbar, damit Ugni Blanc (lokal Saint-Émilion genannt) die hohe Säure und den moderaten Alkoholgehalt erreicht, die einen idealen Grundwein für die Destillation ergeben. Die sechs Crus werden durch den Boden definiert: Grande Champagne und Petite Champagne ruhen auf reiner Kreideformation und erzeugen die feinsten Eaux-de-vie. Borderies, das kleinste Cru, besitzt Ton-Feuerstein-Böden, die ausgeprägte Veilchen- und Irisnoten verleihen. Fins Bois bietet Kalk-Ton-Böden für rundere, schneller reifende Brände. Bons Bois und Bois Ordinaires an der Peripherie liefern alltägliche Verschnittkomponenten.
Wichtige Appellationen
Cognac wird nach Reifezeit klassifiziert: VS (mindestens 2 Jahre im Eichenfass), VSOP (mindestens 4 Jahre) und XO (mindestens 10 Jahre, 2018 von 6 Jahren angehoben). „Fine Champagne" bezeichnet eine Cuvée aus Grande und Petite Champagne mit mindestens 50 % aus der Grande Champagne. „Grande Champagne" auf dem Etikett bedeutet 100 % aus dem Premier Cru. Pineau des Charentes — eine regionale Mistelle aus frischem Traubenmost und jungem Cognac, im Eichenfass gereift — besitzt eine eigene AOC und gibt es als Weiß, Rosé und Vieux (alt). Die Region erzeugt auch einen IGP-Wein, Charentais.
Bedeutende Erzeuger
- Rémy Martin Louis XIII — Die ultimative Grande-Champagne-Cuvée, bis zu 100 Jahre alt
- Hine Antique XO — Eleganter Grande-Champagne-Cognac, Maßstab für Finesse
- Delamain Pale & Dry XO — Reine Grande Champagne, bemerkenswert leicht und raffiniert
- Jean-Luc Pasquet L'Organic — Führender unabhängiger Winzer, Einzellagen-Abfüllungen