Origen e historia
La historia del Cognac comienza con los comerciantes holandeses en el siglo XVI, que destilaban los vinos de Charentes para conservarlos durante el transporte marítimo. El método de doble destilación (charentaise) se perfeccionó en el siglo XVII, produciendo un aguardiente de suavidad sin precedentes. Las grandes casas comerciales — Hennessy (1765), Martell (1715), Rémy Martin (1724), Courvoisier (1809) — construyeron imperios globales. La crisis de la filoxera de la década de 1870 devastó los viñedos y reformó la industria. Hoy, más del 95 % del Cognac se exporta, siendo Estados Unidos, China y el Reino Unido los mayores mercados. Un movimiento creciente de viticultores independientes desafía el dominio de las cuatro grandes casas.
Terroir y clima
El clima marítimo de la región de Cognac, moderado por el Atlántico, proporciona inviernos suaves y largos otoños cálidos — esenciales para que el Ugni Blanc (localmente llamado Saint-Émilion) alcance la alta acidez y el grado alcohólico moderado que hacen un vino base ideal para la destilación. Los seis crus se definen por el suelo: Grande Champagne y Petite Champagne se asientan sobre creta cretácica pura, produciendo las eaux-de-vie más refinadas. Borderies, el cru más pequeño, tiene suelos de arcilla y sílex que aportan notas distintivas de violeta e iris. Fins Bois ofrece caliza arcillosa que da aguardientes más redondos y de maduración más rápida. Bons Bois y Bois Ordinaires en la periferia proporcionan componentes de ensamblaje cotidianos.
Denominaciones clave
El Cognac se clasifica por envejecimiento: VS (mínimo 2 años en roble), VSOP (mínimo 4 años) y XO (mínimo 10 años, elevado desde 6 en 2018). «Fine Champagne» designa un ensamblaje de Grande y Petite Champagne con al menos el 50 % de Grande Champagne. «Grande Champagne» en la etiqueta significa 100 % del primer cru. El Pineau des Charentes — una mistela regional de mosto de uva fresco y cognac joven, envejecida en roble — posee su propia AOC y viene en versiones blanca, rosada y vieja (vieux). La región también produce un vino IGP, Charentais.
Productores destacados
- Rémy Martin Louis XIII — El ensamblaje definitivo de Grande Champagne, de hasta 100 años de edad
- Hine Antique XO — Cognac elegante de Grande Champagne, referencia en finura
- Delamain Pale & Dry XO — Pura Grande Champagne, notablemente ligero y refinado
- Jean-Luc Pasquet L'Organic — Viticultor independiente líder, expresiones de parcela única