Oorsprong en geschiedenis
Het verhaal van Cognac begint met Nederlandse handelaren in de 16e eeuw, die wijnen uit de Charentes distilleerden om ze te bewaren voor transport over zee. De dubbele-distillatiemethode werd in de 17e eeuw geperfectioneerd. De grote handelshuizen — Hennessy (1765), Martell (1715), Rémy Martin (1724), Courvoisier (1809) — bouwden wereldwijde imperia op. Tegenwoordig wordt meer dan 95% van de Cognac geëxporteerd.
Terroir en klimaat
Het maritieme klimaat van de Cognac-regio biedt milde winters en lange, warme herfsten — essentieel voor Ugni Blanc om de hoge zuurgraad en het gematigde alcoholgehalte te bereiken die ideaal zijn voor distillatie. De zes crus worden bepaald door de bodem: Grande Champagne en Petite Champagne liggen op zuivere Cretaceous-kalkbodem en produceren de meest verfijnde eaux-de-vie. Borderies heeft klei-vuursteenbodems die kenmerkende vioolnoten opleveren.
Belangrijke appellaties
Cognac wordt geclassificeerd naar rijping: VS (minimaal 2 jaar), VSOP (minimaal 4 jaar) en XO (minimaal 10 jaar). "Fine Champagne" duidt een blend aan met minstens 50% uit Grande Champagne. Pineau des Charentes — een regionale mistelle van vers druivensap en jonge cognac — bezit een eigen AOC.
Kenmerkende producenten
- Rémy Martin Louis XIII — de ultieme Grande Champagne-blend, tot 100 jaar oud
- Hine Antique XO — elegante Grande Champagne-cognac, referentie voor finesse
- Delamain Pale & Dry XO — zuivere Grande Champagne, opmerkelijk licht en verfijnd
- Jean-Luc Pasquet L'Organic — toonaangevende onafhankelijke wijnbouwer, single-vineyard-expressies