Histoire
Le système AOC a été créé en 1935 par l'INAO (Institut National de l'Origine et de la Qualité) en réponse à des fraudes généralisées. Châteauneuf-du-Pape fut la première appellation à établir ses propres règles, en 1936.
Ce que l'AOC réglemente
Chaque décret d'appellation (cahier des charges) précise les limites géographiques, les cépages autorisés et leurs pourcentages, les rendements maximaux (garantissant la concentration), le degré alcoolique minimal, les pratiques viticoles (taille, densité de plantation) et les règles de vinification (élevage, chaptalisation).
De l'AOC à l'AOP
En 2009, la France s'est alignée sur la réglementation européenne, remplaçant l'AOC par l'AOP. Dans la pratique, les deux termes sont utilisés indifféremment. Les étiquettes françaises affichent encore fréquemment AOC.
Les niveaux de qualité
La pyramide qualitative française :
- Vin de France — vin de table basique
- IGP (Indication Géographique Protégée) — vin régional avec plus de souplesse
- AOP/AOC — le niveau le plus élevé, avec les règles les plus strictes